家长提问：对于美本来说，综合排名和专业排名哪一个更加重要？

我觉得读大学并不是为了知识。

一方面，现在学知识的途径很多，几乎所有顶尖名校也都有价格低廉的网课，尤其是实用性比较强的学科（从人工智能和金融，到区块链和供应链管理），网上都有从易到难的一系列课程；

另一方面，大学本科阶段学的知识其实很多都是基础性的，甚至是落后于时代的，因为最前沿的知识很难出现在教科书上。

那读大学是为了什么？我觉得有三点：

美国大学在一定程度上可以培养学生的综合实力和软实力。

这些能力其实比具体知识更加重要，比如学习新知识的能力、适应新环境的能力、沟通和表达的能力、高压之下生活工作的能力等等。这里打个岔，其实我觉得考前突击就是一个很重要的能力，职场中，要做一个项目，大多数人还是靠突击的，所需的具体信息都是临时学习，不可能一直记在脑子里，但是上述这些能力肯定是必须事先掌握的。

大学是一个资源的宝库。

这里不仅仅是大量课程（即使学不到前沿，但是可以学习从非洲鼓到昆虫学等各种学科的基础入门），而且有社团资源、求职平台、科研机会等等，而这些都是对本科毕业之后的去向有直接帮助的。

顶尖大学的“校招”career fair和校友网络alumni network 对于学生的求职有巨大帮助，并且基本上可以为所有有意愿的学生提供前沿科研机会，而这对于研究生申请很有利。

大学是一个标签。

说白了，对于一个刚刚步入社会的人来说，你得说服别人愿意花时间精力来了解你的具体履历和实际能力，这时候毕业院校这个标签就变的很重要。

如果你认同上面说的三点，那么可能你已经发现了专业排名不那么重要。

毕竟学校对综合能力的培养、学校能够提供的资源、“名校光环”，这三者基本都是基于一个学校的总体情况的，而不是基于这个学校某一专业的情况——而综合排名更好地体现了学校的总体情况。

专业在美国大学的学习体验中，很可能并没有那么重要。

一般来说，大学的毕业要求大约是32–36门课（一年两学期，每学期4–5门课），其中大多数专业的专业课毕业要求在10–15门课左右，如果是理工科可能会多一些，但是很少超过20门。

此外，每个学校都会有一些额外选课要求，以确保学生在各个不同领域都有一些初步的了解，我们一般把这个成为“广度要求”breadth requirement（对应的，专业可以被称为：“深度要求”depth requirement，因为这体现了大学要求学生在某个具体领域达到一定深度），这可能会涉及到10门课左右。最后还会有5–10门课，基本上是可以随便选择的——当然可以用于辅修和读双专业，但是也可以真的想选什么选什么（我自己选过的比较有趣的课程包括：恐龙、耶路撒冷的历史、古罗马考古、天文学、语言学、商业法，等等）。

与此同时，大学对于学生换专业的要求往往是比较低的。

一般来说，大多数学校都允许学生在大二结束之前在同一学院内任意切换专业，只要可以达到基本的课程和分数要求即可，而文科、理科、社会科学其实都在同一个学院（我习惯叫做主学院，英文一般叫 College of Arts and Science，也有叫 College of Letters and Science 的），只有工程和商科一般会设置单独的学院。即使要换学院，大多数学校也都会提供明确的路径，对于好好学习的中国学生来说，并不困难。

上面说了那么多，都是为了说明，在美国大学的学习体验中，专业相关的内容并不占那么大的比重，当然，如果你很喜欢你的专业，你也可以上很多专业课。

在本科选校时，专业排名的最大问题来自于：基本上根本没有本科的专业排名。

在我们常用的 U.S. News 排名中，只有工程、商科、计算机是提供专门的本科专业排名的，其它的专业排名都是针对研究生院的。而且，这些本科专业排名和大部分偏学术类的研究生专业排名，都是基于学界内部互评的，也就是让每个大学去评价其它大学，所以这个似乎只能算是一个业内知名度的体现，甚至不一定能够体现全社会的知名度，更不能体现本科阶段的学习体验和职业发展机会，毕竟大学的本科课程和研究生课程是基本分开的。