申请季的灵魂：让你的文书为你发声

美国本科2022Fall申请季已经全面展开了，学员们已经全部顺利提交申请，敬候佳音。

申请季是我们留学服务团队最忙的时候，其实也是我们的学生们最忙的时候。他们主要的任务在这个阶段一是标化，还有一个就是文书。

首先是标化，因为不管前期怎么去有效规划，很多学生最终发现在申请季的时候，真正阻止TA去进一步往前冲刺的，还是标化考试成绩。总有一部分学生因为各种原因，没有取得理想的分数，在9-12月份这个时间，还在不断刷着标化分。所以在这里提醒低年级的同学们，一定要尽早准备标化，早点出分。

除了标化，今天给大家来讲讲文书。不管前期规划实施了多少精彩的活动，在竞赛中取得了多少优异的成绩，如果最终没能通过文书将它们与你自己的反思结合起来，没能展现出你参加的所有这些活动和竞赛最终对你产生了哪些影响，把你塑造成了怎样的一个人，那么不管你的活动列表、竞赛获奖多么眼花缭乱丰富多彩，在招生官眼里就只是简单的罗列。他将无法把这些活动与你这个申请人联系起来，有点像是你把好看的衣服，名牌的包包首饰毫无选择全部穿戴在了自己身上，然而并没有什么用，你还是你，甚至更糟糕的是，这些眼花缭乱的装饰反而掩盖你的本真，让招生官没能了解你到底是个什么样的学生，你为什么要在校内学习之余去做那些活动。

每一年都有学生恨不得把他们所有的成就，所有的亮点都写进申请文书里去：作为学生会主席我组织了学校的大型义卖活动，同时我还带领同学参加了全美经济学挑战赛，在模联比赛我拿了最佳代表奖，我同时还发起了传统文化传承与保护活动，我的父母是大学教授，平时我十分关心LGBTQ和残障人士等弱势群体的权益问题……

如果你是招生官，看见一篇650字的文书当中出现了这么多像是在“炫富”的经历，是不是会在脑海里出现一个大写的问号——“他到底是个什么样的人？”“他为什么要做这些事？”这样的文书反而会成为申请中的减分项，首先它们不过是把课外活动列表又复述了一遍，其次会让招生官觉得这个学生没有个性化的标签，虽然他做了很多事，但是似乎并不清楚自己的优势在哪里，也不知道未来的目标。

还有另外一种完全相反的情况，在头脑风暴的时候，很多学生都会觉得自己很平凡，没有什么高大上的活动和跌宕起伏的故事能够写进文书里的，有学生说自己除了记手账没有什么其他兴趣爱好，有学生说自己在班级里属于默默无闻的那一类，唯一的优点就是人缘好。看起来这些特质似乎不够特别，但平凡并不等于平庸，如果能够经过充分的启发和挖掘，这些平凡的故事中也能够展现出学生的魅力，反正能够变成一篇闪闪发光的文书，吸引招生官的眼球。

拥有28年招生经验的弗吉尼亚大学国际招生主任Parke Muth在给学生的文书写作建议中说道：“不必随波逐流写克服困难的文书，写你熟悉的话题或许更真实独特”。哥大招生官在分享他详细审核流程时表示：“我们在乎的并不是文书的主题，而是学生在文书中展现的思考问题的方式。”

耶鲁招生官说“我们不喜欢过分戏剧化的文章。我们知道一个17、18岁的高中生生活大概是什么样子的，有些学生为了可能突出自己的某方面会将文书写的戏剧化，但我们要看的是真实的你。”同时他还分享了招生官喜欢看到的几类文章，比如“讲Passion的文章。我们想看到你对什么东西特别感兴趣。这种兴趣不需要非有一个宏大的结果，比如喜欢某个运动最后参加奥运会了。你可以是对很细微事物的热爱，展示你独特的一面。”还有比如“讲谦卑和脆弱的文章。文书不需要都讲成功的故事，人都会犯错误，比如某件事情未能按照你预期的发展，你受到挫折，你从中吸取教训，这类个人故事是我们爱看的。”

很多学生写文书，最后变成对自己之前做过事情的总结和炫耀。实际上，招生官已经在你递交的活动列表中知道你做过的事情。而文书应该是展示你个人其他方面的东西，你其他申请材料里面看不到的那些内容。所以不要浪费通过文书向招生官展示你自己的机会。

在这里我们举3个真实的文书案例来给大家讲讲怎么写文书才能体现自己与众不同之处，展示自己真实的声音，同时又能突出自己的优势。

这也许是最常见的一个选题了，同时这也正是PS（个人陈述）的本质——帮助招生委员会了解你的故事和你的想法。每个人的成长经历都是不同的，写自己特殊的家庭背景，家人，同学，老师对自己的影响，自己在成长过程中的得失，更容易打动招生官。但是讲过去的文章很容易犯的一个错误，就是很多文书都是以“我5岁的时候”、“我小学三年级的时候”开头，不少这类文章很大篇幅在讲你的过去，这不是招生官关心的东西。你小时候离现在很长时间了，很多东西都变化了，而写小时候的经历最终要导向的是现在的你。

我们来看看S同学的申请文书。虽然暑假我们就已经开始了和她的文书讨论，但是写出来的前几稿大家都不是很满意。她的文书是想要展示她从小到大的成长过程，因为从小父母工作很忙，没有时间像别的同学的父母那样陪伴她，给她的生活和学习一些建设性的建议。这导致她变成了一个相当独立的学生，但是也导致她从小没有什么兴趣爱好，只知道学习。大概是由于S本身也是一个感性的人，初稿写出来情绪非常饱满，变成了一篇宣泄自己情绪，“抱怨”自己父母的文章。虽然文笔优美，细节丰富，但是这样的文章并不能帮助我们了解到你是什么样的人。

所以最后S在听取了我们的建议并反复修改以后，加入了自己更多的反思，比如她如何看待自己的童年经历和与父母的关系，她如何学会控制自己的情绪培养自己的独立性，当她困惑和失落的时候，她如何为自己找到一个出口，并把这些负面的情绪转化成力量来让自己变得更好，以及高中阶段是什么经历让她对自己和父母有了新的认识，如何从每一次新鲜的经历中总结经验教训，从而找到了自己真正的目标。

自我认知，自我和解，这些都是很有深度的东西，都是成熟的标志。它清楚地表明S不是一个软弱、情绪化的人，而是一个坚强、稳定、成熟、有逻辑的人。虽然这并不是一篇罗列很多成就的文书，没有什么高大上的活动，但是文书中表露的成熟度恰好与S在其他申请材料中展示出来的形象是一致的。她拥有将自己置身环境之外，理性分析环境的能力。而通过这篇文书，招生官会知道她将来能够很好地适应大学的生活环境，她会从自己和他人身上学习，分析问题，处理并解决生活中的困难。到了大学以后，能够成为一名优秀的贡献者。最终，S同学被她心仪的学校卡内基梅隆大学ED录取。

建议写这一类个人成长经历的文书，不要耍花招，不要画蛇添足，用实实在在的叙述留住招生官的注意力，围绕你最想展示的1-2个特质深入下去。另外，我们也不建议学生编造这类成长故事，比如家里人生病，或者自己遇到什么挫折等，你可以编造出一篇文书来，但是你没法假扮另外一个人，现在需要面试的学校越来越多，在面试的时候，你真实的模样就会被招生官看在眼里，如果与文书和申请材料展示出来的截然不同，那么显然就是很可疑的。

文书中写你所获得的成就也是使学校了解你的一个好方法，每一个招生官当然都希望能够找到匹配他们学校理念的，将来能够给他们的学校做出贡献的年轻人。但是怎样写自己的经历，看来才不是在单纯炫耀自己？如果把自己取得的大小奖项都亮出来，招生官会不会觉得我这个人很浮夸？可是我要是不写这些，招生官又怎么能了解我的优秀呢？大家恐怕都有过这些疑问。

如果你在高中阶段就已经获得了相当大的成就，比如你就是热爱数学，大大小小国内外的数学集训营参加过无数个，也获奖无数，那么文书里面当然可以写数学对你的重要意义，但是千万要注意不要在文书里把活动列表和获奖再重复一遍，重复这些只会说明，你并没有从数学当中悟出人生的道理，数学并没有让你成为一个更有趣的人，或者在这个领域能获得突破的人。

所以，需要找到合适的方式把你的活动和获奖再一次展示给招生委员会看，这是一个绝好的再一次表明和突出你独特兴趣和观点的机会，而有可能你活动列表里的那些课外活动正好能呼应你文书的主题或者能起到锦上添花的作用。我们来看Z同学的文书案例。

Z同学的活动主要集中在学术方面，他有全国高中生化学联赛省一，美国化学奥林匹克竞赛金奖，英国化学奥林匹克竞赛金奖，入选江苏省英才计划等。但恰好是这样，他很容易被贴上“理科男”的标签，变成一个没有感情的学术机器。所以在申请规划阶段，我们就建议他涉猎历史、哲学、艺术等人文艺术学科，因为美国大学喜欢有人文关怀的学生，想要看到的是一个人完整的故事和性格，而不只是对某一个点的关注或者自我限制。就这样，他开始了自己对艺术的探索，也渐渐发现了自己对摄影和电影痴迷般的热情。

文书头脑风暴过程中，我们尝试让他把化学和摄影结合起来，最终的成稿也十分令人欣喜。那个一直活在显微镜镜头下，对秩序和确定性有着执念的理科男生，在摄影镜头中却发现了大自然不确定的一面，那些感性的无序的流动的光影，给他带来了极大的震撼，而那些志愿者服务过程中接触到的活生生的人群，也让他在实验室里冰冷冷的数据之外，感受到了人情味和自己感性的一面。

这样，他的文书不仅巧妙展示了自己学术上的成就，又同时叙述了这个学生并没有过度关注个人成就，而学会了关爱别人。这种同理心，共情能力，以及优秀的人文素养能够将学生的思维逻辑、表达能力和社会责任感都呈现出来，让学生在激烈的竞争中脱颖而出。最终Z同学在RD申请阶段，获得了南加州大学和卡内基梅隆大学的青睐。

所以，要认真考虑文书里面如何表现自己的“成就”，要从自己现有的素材里寻找独特的观察角度，要把深刻的个人体验放置到文书当中去，而不仅限于描述活动本身。同时，还要注意自己的语气和语调，一旦没有控制好，不仅意味着你放弃了展现自己内心世界的机会，更是很容易让招生官产生反感，让他觉得你所做的活动，你对生命价值的理解仅仅停留在虚荣与功利性目的上。

这个题材可以选择的内容也是比较广泛的，可以是高中时的课外活动、兼职的工作、从小的爱好或是任何引起了你足够兴趣并且投入了很多精力的事情。在这里很多家长和同学有个误区，认为非要到钢琴十级，马术冠军这种才能算是爱好，其实如果你所写的兴趣爱好和经历能异于常人，有闪光点，让招生官看了眼前一亮，觉得你与众不同，那么可能比钢琴十级更要抢眼。我们前几年有个学生写她受到母亲的影响，爱上了喝茶，并获得了茶艺师的证书。这一爱好促使她了解了茶文化的博大精深，也启发她对营养学这门专业产生了兴趣，最终她被南加州大学录取。

要记住，再平凡的故事也能反省出梦想，关键就在于，你愿不愿意去思考。兴趣爱好可以是普通的，但一定要凸显自己获得的不一样的感悟，一定要融入自己的思考，但是不要揣测招生官的心思和喜好，一味拔高和升华自己的文书主题，把自己的爱好强扭成迎合学校的手段。同时，文书的写作重点应该放在这个兴趣爱好对你的重要性上，讲述一下它和你生活中其他方面有什么关联，以及给你从中学到了什么。表现出你的激情、奉献精神，领导才能等，但是请记住在一定要尽可能真实和真诚。

W同学的兴趣爱好是纸牌魔术。俗话台上一分钟，台下十年功，即使看起来很简单的小把戏，也是花了很大心血的结果。为了提升自己的技艺，他阅读了大量书籍，观看视频学习各种玩法，对着镜子反复练习，之后再去尝试表演。但是作为一篇主文书，如果只是写坚持不懈这一方面，那把魔术换成其他任何一种体育项目似乎也都成立，这篇文书换成另外一个学生来写也不违和。所以我们就启发他从自身出发，去挖掘魔术对他特别的重要意义。

在反复讨论的过程中，W同学告诉我们，一个魔术要表演成功就必须学会如何去引导观众的想法。纸牌魔术一定要去用语言跟观众沟通，这是魔术师操控人心的秘法，也是魔术引人入胜的原因。实际上，纸牌魔术帮助他度过了刚去美国读高中时那段艰难的适应时光。在遇到陌生同学不知道如何破冰时，他用魔术来和同学建立关系。又是通过魔术，他与老师家5岁的儿子成了忘年交。最终，通过文书，W同学展示了从兴趣爱好出发，他如何发展出全新的视角，来看待周围的人与世界，如何把普通的东西变得不寻常，并推动了他的创造力。最终，W同学被罗切斯特大学录取。

看完了以上三个案例，大家是不是都产生了一些共鸣呢？

最后，我们建议学生早一点准备文书，不要临到了申请季才开始考虑文书的主题。另外，我们也建议有留学意向的家庭应该早一点把申请机构确定下来。就像上文里面的Z同学，从内向的理工男到一名相对兴趣广泛的学生，这种转变不是申请季临时抱佛脚可以做到的，而是一种由内而外的性格上的变化。同样，无论孩子的兴趣在于艺术、科研、文学，还是其他学科，真正的成长是需要时间积累的。所以，有专业的人士帮孩子来规划，一路指引、启发和陪伴，不光能帮助孩子获得梦校录取，更能帮孩子在这个过程中逐渐发现自己身上的特质，这些会让他终身受益，助他拥有更精彩的未来。